古き良き単位

「ひょっとしてMAMEHICOをお探しですか？よかったら一緒に行きましょう」

そんなセツオさんの案内で扉を開ければ、聞こえてくるのはコーヒーを淹れる音と、お客さまたちの楽しそうな会話。
今回の面白RADIOのテーマは、「古き良き単位」です。

昔の単位は、今も言葉の中に

尺貫法の話を聞いていて、面白いなと思ったのは、今では実際にどれくらいの長さなのかを知らなくても、「寸」や「尺」という言葉は、私たちの中にちゃんと残っていることです。

「一寸先は闇」、「寸止め」などの言葉もそうですし、小さいころに読んだ「一寸法師」もそうですよね。
あの男の子が「一寸」だったのかと思うと、今さらながら、そうだったのか！と思います。笑

また尺と言えば、小さなころ手遊びをしながらよく歌っていた「アルプス一万尺」という歌があります。
「アルプス一万尺　小槍の上で　アルペン踊りをさあ踊りましょう」という歌詞ですが、一尺が約30センチなので、一万尺は約3000メートル。
歌に出てくる「小槍」は、北アルプスの槍ヶ岳山頂付近にある小さな岩峰のことだそうで、その標高が約3030メートルなんだそうです。

子どものころは何も考えずに歌っていましたが、まさか「一万尺」がこんなに高い場所だったとは！
そんなところで「踊りましょう」って歌っていたのかと思うと、なんだか面白いですよね。

ものさしは、人それぞれ

こうしてラジオを聞いてみると、普段は気にも留めていなかった言葉の中にも、昔の人の暮らしが残っているんだなと思います。
なかでも印象に残ったのが、「咫（あた）」という長さの表現でした。

「あた」は、自分の手を使って長さを測るものだそうです。
人の身体そのものが、ものさしになっていたんですね。
でも、人の身体はそれぞれ違います。
だから、測る人によって少しずつ違ってくる。
今の感覚からすると、「それでいいの？」と思ってしまいます。

だけど、ラジオの中で大工の親方はこう言います。
「それでいい。人それぞれだ、違っていい」
さらには、「他人のものさしを信じるな。自分がものさしになれ」と。
なんとも懐の深い言葉ではないでしょうか。

自分の身体を使って、自分の感覚で長さを覚える。
多少の違いを「間違い」とするのではなく、それぞれの違いとして受け入れていたのかもしれないと思うと、とても温かい気持ちになりました。
メートル法で育った私にとっては、大人が測っても子供が測っても3センチは3センチ、ですからね。

実家にあった、不思議なものさし

この話を聞いていて思い出したのが、私の実家にあったものさしです。
母が和裁の仕事をしていた我が家には、鯨尺のものさしがたくさんありました。

その中に、片側に尺の目盛り、反対側にはセンチの目盛りが付いているものがありました。
小学生の頃それを見て、「不思議なものさしだな、どうしてこんなものがあるんだろう？学校では見たことないなぁ」なんて思っていました。

今回のラジオを聞いて、尺貫法とメートル法が併用されていた時代のものだったんだ、とわかりました。
子どものころは、ただ不思議だと思って見ていたものが、何十年も経ってから、その理由を知る。そんなこともあるんだなと思いました。

尺貫法からメートル法へ移っていく中で、永六輔さんが尺貫法を守ろうとした話も出てきました。
それを聞いて、単位を変えるというのは、単に数字を変えるということではないんだなと思いました。

単位の向こうには、それを使って暮らしてきた人たちがいる。
和服を仕立てる人、大工、それぞれの仕事で使ってきたものさしがある。
長年使ってきた道具や身体の感覚まで含めて、その人たちの仕事や文化ができているんですよね。
だから、新しいものを取り入れることと、古いものを残すことは、どちらか一方ではないのだと思います。